冬至不但是节气，而且是中国的传统节日，在每年阳历的12月21日或22日。今年冬至是在12月21日。 有人说冬至是“鬼节”，因为冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天。冬至以后，白天就会一天天变长，古人说“阴极之至，阳气始生”就是这个意思。很多地区在冬至这一天有祭天祭祖的习俗，一般当天都会早点回家，因为天黑的早，阴极之至，所以有鬼节之说。但是，实际上冬至并不是中国真正的三大鬼节之一。

冬至起源于汉代，并在唐宋时期尤为重要。这个节日的起源是基于阴阳哲学。 这种哲学是关于宇宙中的平衡与和谐。人们认为，冬至后，随着白天的时间变长，这将导致正能量的增加。因此，冬至被认为是值得庆贺的日子。如今，冬至节日已不像以前那么重要了，但是在中国大陆和台湾的某些地区，一些家庭仍然聚在一起，享用冬至的特别食物、并到祖先的坟墓进行祭拜。

在中国的不同地区，冬至的传统和习俗有所不同。在中国南方，家人们喜欢聚在一起制作并吃汤圆，这象征着团团圆圆。汤圆是用糯米做成的，通常里面包着豆沙或者芝麻，外面是白色的。人们将汤圆放在盛有甜汤的碗中，有时还配以酒酿（酒酿是用米酒做的）。吃汤圆的时候，不仅可以吃到小汤圆（没有馅儿），也可以吃到有馅儿的大汤圆。在中国南方，其他流行的冬至食物还包括红豆糯米饭等。有的人认为，庆祝冬至并吃了汤圆，你就会大一岁，而不是在农历新年的时候。

在中国北方，冬至时人们会吃饺子、羊肉汤等食物。根据中医传统观念，冬季是一年中调养生息最重要的时间，是进补的重要时期。冬至以后，天气会越来越冷。中国北方人认为，吃有进补作用的食物可以帮助你保暖和抵抗疾病。

对于许多台湾人来说，冬至节日仍然很重要。家人在一起除了吃汤圆以外，还要去祖先的坟墓祭拜，有时候还为逝去的祖先和家人提供汤圆。台湾人有庆祝冬至的独特习俗，即用九层糕来祭祀他们的祖先。冬至的九层糕由木薯粉和糯米粉做成，形状是象征吉祥的动物，例如鸡、鸭、乌龟、猪、牛和羊。

Rebecca Snoad

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